Stonehenge è molto più antico di quanto si pensi: la sua prima fase di costruzione risale infatti al 3100 a.C. circa. Questo rende il terrapieno circolare iniziale sulla piana di Salisbury più antico della Grande Piramide di Giza. L'iconico cerchio di pietre che vediamo oggi fu eretto molto più tardi, tra il 2600 e il 2400 a.C. circa, ma la storia del sito abbraccia almeno 1.500 anni di evoluzione.

Come furono trasportate le pietre?

Uno degli aspetti più sorprendenti di Stonehenge è l'enorme sforzo richiesto per trasportare le sue pietre. Il monumento è costruito con due tipi di pietra: i megaliti di sarsen, più grandi, e le bluestone, più piccole. Le pietre di sarsen, che formano il famoso cerchio esterno e i triliti interni, pesano in media 25 tonnellate l'una, e la più grande, la Heel Stone, arriva a circa 30 tonnellate. Le analisi geochimiche hanno rivelato che provengono da West Woods, un'area a circa 26 km (16 miglia) a nord del sito.

Ancora più incredibile è il fatto che le bluestone, più piccole e con un peso tra le 2 e le 5 tonnellate l'una, furono trasportate dalle Preseli Hills nel Pembrokeshire, in Galles. Un viaggio incredibile di oltre 225 km (140 miglia). Sebbene un tempo si pensasse che fossero state trasportate dai ghiacciai, le ricerche moderne confermano che furono estratte e spostate dall'uomo: un'impresa che richiese un'organizzazione e un'ingegnosità immense.

Qual era lo scopo di Stonehenge?

Anche se nessuno conosce il suo scopo esatto, le prove indicano che Stonehenge fosse un sito multifunzionale di grande importanza. Il suo perfetto allineamento con i movimenti del sole è una delle sue caratteristiche più famose. Durante il solstizio d'estate, il sole sorge esattamente dietro la Heel Stone, proiettando un raggio di luce nel cuore del cerchio. Allo stesso modo, il tramonto del solstizio d'inverno è incorniciato dal trilite più alto. Questo suggerisce che fosse usato come un sofisticato calendario solare o come luogo per cerimonie stagionali.

Le scoperte archeologiche rivelano inoltre che era un importante luogo di sepoltura. Gli scavi hanno portato alla luce resti umani cremati risalenti addirittura al 3000 a.C. Qui furono sepolti almeno 63 individui diversi, il che lo rende uno dei più grandi cimiteri neolitici conosciuti in Gran Bretagna. Ciò indica una profonda connessione con gli antenati e l'aldilà.

Curiosità su Stonehenge

  • Tecniche da falegnameria: i costruttori modellarono le pietre di sarsen usando tecniche solitamente riservate al legno, creando incastri a tenone e mortasa per fissare gli architravi orizzontali sui montanti.
  • Proprietà acustiche: alcuni studi hanno dimostrato che diverse bluestone, se percosse, producono un suono unico e risonante. Questo ha portato alcuni a credere che siano state scelte per le loro qualità sonore, come campane giganti.
  • Patrimonio dell'umanità UNESCO: nel 1986, Stonehenge e il paesaggio circostante, che comprende centinaia di monumenti preistorici, sono stati dichiarati patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.
  • Non solo un cerchio: il monumento fu costruito e rimaneggiato nel corso di molti secoli. Le fasi precedenti includevano pali di legno e diverse disposizioni delle bluestone, prima che venisse creata la struttura finale in sarsen.
  • Il mistero della Altar Stone: si è a lungo creduto che la Altar Stone (Pietra dell'Altare), pesante sei tonnellate, provenisse dal Galles come le altre bluestone. Tuttavia, una recente ricerca pubblicata nel 2024 suggerisce che potrebbe provenire addirittura dal nord della Scozia, a una distanza di oltre 700 km (435 miglia).

Chi ha costruito Stonehenge?

Stonehenge non fu costruito da un unico popolo. La sua costruzione durò oltre 1.500 anni e coinvolse diverse culture. Il terrapieno iniziale fu creato da comunità di agricoltori neolitici intorno al 3100 a.C. Le fasi successive, inclusa l'erezione dei grandi megaliti di sarsen, furono opera di società dell'età del bronzo, a volte chiamate Popolo del vaso campaniforme. La vastità del progetto richiese la collaborazione di centinaia di persone per molte generazioni, a dimostrazione di una società altamente organizzata e cooperativa. Per ammirare di persona questa antica meraviglia, puoi prenotare i biglietti in anticipo.

Domande frequenti

Quanto è antico Stonehenge?

La parte più antica di Stonehenge, il fossato e il terrapieno circolari, fu costruita intorno al 3100 a.C. Le iconiche strutture in pietra furono erette in seguito, tra il 2600 a.C. e il 1600 a.C. circa.

Quanto pesano le pietre?

Le grandi pietre di sarsen pesano in media 25 tonnellate (22,6 tonnellate metriche). Le più piccole bluestone pesano tra le 2 e le 5 tonnellate l'una.

Stonehenge è stato costruito dai druidi?

No, è un mito comune. I druidi erano una casta sacerdotale dei Celti che visse in Gran Bretagna durante l'età del ferro, migliaia di anni dopo il completamento di Stonehenge. Il monumento fu costruito da popoli molto precedenti, del Neolitico e dell'età del bronzo.

Pronto a vedere da vicino questo capolavoro preistorico? Organizza la tua visita e scopri di persona il suo mistero. Offriamo un'ampia scelta di biglietti e tour guidati per sfruttare al meglio la tua giornata.