La storia di Stonehenge inizia intorno al 3100 a.C., non con le pietre, ma con un imponente terrapieno circolare sulla piana di Salisbury. Questa prima fase consisteva in un fossato e un argine di 110 metri di diametro, una struttura nota come "henge", creata da popoli neolitici con semplici strumenti come picconi in corno di cervo. Questo monumento iniziale segnò il paesaggio come un luogo speciale molto prima dell'arrivo delle famose pietre e fu utilizzato come cimitero per la cremazione.

Fase 1: il primo monumento (3100 a.C. circa)

La versione più antica di Stonehenge era un fossato circolare con argini interni ed esterni. All'interno dell'argine si trovava un anello di 56 fosse, oggi note come "Aubrey Holes", che potrebbero aver contenuto pali di legno o forse le prime bluestone. Per diverse centinaia di anni, questo sito fu uno dei più grandi cimiteri neolitici della Gran Bretagna. Gli archeologi hanno trovato i resti cremati di almeno 63 uomini, donne e bambini di questo periodo, a testimonianza della sua profonda importanza come luogo dedicato ai defunti.

Fase 2: l'arrivo delle pietre (2600–2400 a.C. circa)

La trasformazione più radicale nella storia di Stonehenge avvenne intorno al 2500 a.C. con l'erezione delle pietre. Fu un'impresa monumentale, realizzata in più fasi. Per prime, circa 80 bluestone più piccole, pesanti fino a 5 tonnellate l'una, furono trasportate dalle Preseli Hills in Galles, a oltre 225 km (140 miglia) di distanza.

Poco dopo arrivarono le colossali pietre di sarsen. Queste pietre, con un peso medio di 25 tonnellate, provenivano da West Woods, a circa 26 km (16 miglia) di distanza. I costruttori eressero il cerchio esterno di 30 montanti sormontati da 30 architravi e il ferro di cavallo interno composto da cinque enormi triliti. Per fissare gli architravi usarono sofisticati incastri da falegnameria, come quelli a tenone e mortasa, una caratteristica unica tra i cerchi di pietre.

Cronologia della costruzione di Stonehenge

  • 8500–7000 a.C.: prima attività conosciuta. Cacciatori-raccoglitori del Mesolitico erigono grandi pali di pino, simili a totem, vicino al futuro sito di Stonehenge.
  • 3100 a.C. circa: viene costruito il primo monumento, un grande terrapieno circolare con fossato e argine (henge).
  • 3000 a.C. circa: il sito viene utilizzato come un importante cimitero per la cremazione. Vengono scavate le Aubrey Holes, che forse ospitano le bluestone per la prima volta.
  • 2600 a.C. circa: le pietre di sarsen vengono trasportate ed erette, formando l'iconico cerchio esterno e il ferro di cavallo di triliti interno. La struttura è allineata con i solstizi.
  • 2400–2200 a.C. circa: le bluestone vengono riorganizzate in un cerchio tra gli anelli di sarsen e in una forma ovale al centro.
  • 1930–1600 a.C. circa: ultima fase di attività preistorica. Le bluestone vengono risistemate nel ferro di cavallo e nel cerchio di cui oggi vediamo i resti. Le fosse Y e Z vengono scavate all'esterno del cerchio principale, ma mai riempite.
  • 1986 d.C.: Stonehenge e il paesaggio circostante vengono dichiarati patrimonio dell'umanità dall'UNESCO, riconoscendone l'importanza globale.

Chi erano i costruttori?

La costruzione di Stonehenge fu un'impresa che durò più generazioni e coinvolse diversi gruppi di persone. L'henge iniziale fu costruito da comunità di agricoltori neolitici che vivevano nella zona. Le fasi successive, più complesse e con l'uso della pietra, furono completate da nuovi popoli durante l'età del bronzo. Queste società erano altamente organizzate, in grado di mobilitare una vasta forza lavoro per estrarre, trasportare, modellare ed erigere le pietre. Questa incredibile impresa dimostra una visione condivisa e un profondo impegno spirituale che durò per secoli. Per ammirare la loro eredità, puoi prenotare i biglietti per visitare questo sito storico.

Domande frequenti

Quanto tempo ci è voluto per costruire Stonehenge?

Stonehenge non fu costruito in un'unica soluzione; la sua costruzione ha attraversato un periodo di almeno 1.500 anni, dai primi terrapieni intorno al 3100 a.C. fino alla disposizione finale delle pietre intorno al 1600 a.C.

A cosa serviva Stonehenge?

Le prove suggeriscono che Stonehenge abbia avuto molteplici scopi nel corso della sua lunga storia. Inizialmente era un cimitero per la cremazione e in seguito divenne un sito cerimoniale allineato con i movimenti del sole, probabilmente per riti legati ai solstizi.

Perché la costruzione si è interrotta?

L'uso cerimoniale principale di Stonehenge sembra essere diminuito dopo il 1600 a.C., con l'emergere di nuove credenze religiose e pratiche culturali nella Gran Bretagna dell'età del bronzo. Il sito non fu mai veramente abbandonato, ma il suo ruolo centrale si ridusse nel tempo.

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